El director financiero de Beyond Meat planea un cambio a medida que caen los ingresos

El fabricante de carne de origen vegetal informó una caída interanual de ingresos del 15,7%, ya que la inflación y la reducción de la demanda pesan mucho sobre el sector.

Beyond Meat, el fabricante de productos cárnicos de origen vegetal con sede en El Segundo, California, pretende cambiar la empresa reduciendo los costos operativos; lograr la paridad de precios con la carne de vacuno y otras proteínas animales; y utilizar esfuerzos de marketing para promover los beneficios para la salud de sus productos entre los consumidores.

La compañía informó que los ingresos del primer trimestre cayeron un 15,7% a 92,2 millones de dólares respecto al mismo período del año anterior.

En la conferencia telefónica sobre las ganancias del primer trimestre de la compañía el miércoles, Lubi Kutua, director financiero de la compañía, atribuyó la caída de los ingresos a las presiones inflacionarias que empujan a los consumidores a comprar proteínas animales de menor precio. La compañía, sin embargo, espera ver una mejora y un flujo de caja positivo para la segunda mitad de 2023.

Los ejecutivos reconocieron que la empresa tiene desafíos por delante. "Todavía queda mucho trabajo por hacer, ya que nuestros resultados absolutos y las tendencias de las categorías continúan reflejando la debilidad de la demanda en medio de vientos macroeconómicos en contra", dijo en la llamada Kutua, quien se convirtió en director financiero en octubre.

Beyond Meat informó que redujo su pérdida neta a 59 millones de dólares durante el primer trimestre, en comparación con los 100,5 millones de dólares del mismo período del año anterior. El efectivo neto utilizado en actividades operativas fue de $42,2 millones para el trimestre en comparación con $165,2 millones hace un año, mientras que los gastos de capital fueron $5,3 millones en comparación con $21,5 millones hace un año.

La reducción de los gastos operativos año tras año se debió principalmente a menores gastos de marketing, menores gastos de prueba de producción y menores costos de flete de salida, dijo Kutua.

La compañía eliminó 200 puestos de trabajo el año pasado como parte de un esfuerzo por abordar los obstáculos económicos. Para apuntalar el capital, Beyond Meat busca recaudar hasta 200 millones de dólares en una oferta de acciones, según un suplemento del prospecto presentado el miércoles ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos.

El mercado de la carne de origen vegetal se enfrenta a una batalla cuesta arriba en medio de una menor adopción por parte de los consumidores. Deloitte informó en septiembre que la carne de origen vegetal "no experimentó ningún crecimiento en su base de consumidores en Estados Unidos, lo que deterioró las percepciones entre quienes la compran".

La encuesta de Deloitte a más de 2.000 consumidores en 2022 no encontró un crecimiento anual en los clientes que compraron carne de origen vegetal, y el 47% dijo que a veces la compra, un 3% menos que en 2021.

Deloitte atribuyó la falta de crecimiento a la inflación y al escepticismo de los consumidores sobre los beneficios para la salud de los productos, presiones que subrayaron el análisis del banco de inversión William Blair.

"Dado que la demanda de la categoría ha estado muy por debajo del plan, la compañía se encuentra en la posición de tener que girar hacia la preservación del efectivo y el capital racionalizando la cartera de productos y clientes y racionalizando la organización y la infraestructura operativa", escribieron analistas de William Blair en un informe el jueves. La compañía busca avanzar hacia un modelo operativo sostenible y autofinanciado, un camino que probablemente se medirá en trimestres o años en lugar de meses, señaló William Blair.

En medio de las presiones de la industria, la compañía está “bien posicionada para quedarse con una gran parte del pastel de carne alternativa”, a pesar de un camino turbio hacia la rentabilidad, escribió el analista de JP Morgan Ken Goldman. Un punto destacado en el informe de resultados de la empresa fueron las ventas internacionales de servicios de alimentación, que casi se duplicaron en comparación con el año pasado.

Este verano, la compañía planea lanzar una campaña de marketing para persuadir a los consumidores sobre el "excelente sabor y beneficios para la salud" de los productos Beyond Meat y el proceso sustentable, dijo el director ejecutivo Ethan Brown.

"Sigue existiendo confusión sobre de qué elaboramos nuestros productos de origen vegetal y cómo los elaboramos", afirmó.

"Dejar las cosas claras es una parte clave para que los consumidores vuelvan a la categoría", dijo Brown. "Estamos trabajando con nuestros socios minoristas más importantes para implementar una estrategia básica que incluya marketing digital, activación en la tienda y campañas promocionales para volver a involucrar al consumidor en torno a los importantes temas del sabor y la salud".