Cómo Kareem “Sr. Bake” Queeman ofrece espacio para chefs queer de color

Kareem Queeman recuerda claramente la primera vez que horneó un pastel. El propietario de una panadería de Maryland y semifinalista del Premio James Beard tenía ocho años y vivía en el histórico distrito Sugar Hill de Harlem. Su familia extendida y muy unida se reunía mensualmente para registrarse, brindar apoyo financiero y de otro tipo cuando fuera necesario y, lo más importante, para comer.

"La comida estaba en su punto", recuerda Queeman, teniendo cuidado de notar las raíces sureñas de su familia. Queeman, sin embargo, estaba más interesado en la mesa de postres, repleta de una mezcla de delicias caseras y compradas en la tienda, desde pastel de coco, piña y bizcocho hasta el famoso pastel de camote de su tía. Una vez, el pastel favorito de Queeman en ese momento, el pastel de vainilla con glaseado de chocolate, estuvo notablemente ausente.

"Recuerdo que le dije a mi madre: quiero hacer mi propio pastel", dijo Queeman. "Así que fuimos y conseguimos una mezcla para pastel Pillsbury (tenía que ser de mantequilla o amarilla) y glaseado de chocolate enlatado. Lo hice en el molde de mi tía, que todavía conservo hasta el día de hoy. El molde era demasiado largo, el horno estaba sucio, Entonces el pastel quedó torcido, pero me lo comí todo. Luego quise hornearlo de nuevo".

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Hoy en día, Queeman, también conocido como Mr. Bake, es mejor conocido por sus nostálgicos pasteles, cupcakes y pudin de plátano hechos desde cero en Mr. Bake Sweets, su estudio de postres homónimo en Le Fantome Food Hall en Riverdale Park, Maryland. en los programas de competencia de repostería de Food Network que también apareció en "Sugar Rush Christmas" de Netflix, Queeman fue nombrado semifinalista como pastelero o panadero destacado en los premios James Beard 2023.

La resolución y la determinación implacable son intrínsecas a Queeman, lo que lo impulsó desde que esa primera panadería encendió el sueño de abrir su propia panadería en su vecindario. Su tenacidad lo ayudó a superar los primeros días de hacer pudín de plátano en su habitación y vender pasteles personalizados a compañeros de secundaria y profesores, a través de la escuela culinaria y una serie de pasantías no remuneradas que finalmente le consiguieron suficiente trabajo remunerado en panadería para sostenerse hasta el éxito. por su cuenta en 2008. La palabra "intencionalidad" se ha convertido en un foco de atención de Queeman mucho más recientemente; durante los últimos ocho años y pico ha construido una presencia en los medios gastronómicos, lo que lo inició en el camino de crear un espacio para los chefs negros y morenos. que son abiertamente homosexuales o queer.

"Cuando era niño no había mucha representación", dijo Queeman, un hombre gay negro. "Ahora, como adulto, todavía no hay mucho".

Pastel de Kareem "Mr. Bake" Queeman (WoodD) Al crecer a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, navegar por las calles de Harlem le dio a Queeman sus primeros indicios de lo que significaba ser negro mucho antes de identificar y expresar su homosexualidad. Su madre soltera, con una enfermedad crónica, crió duramente a Queeman y a su hermano en la era de la vigilancia policial de parar y registrar y en el caso de los Cinco de Central Park (cuyos adolescentes negros y morenos, exonerados desde entonces, eran todos de Harlem).

"Ella nunca entendió lo que significaba ser panadera o ingresar a la industria alimentaria", dijo. "Ella quería que encontráramos trabajos 'seguros', ¿sabes a qué me refiero? Cosas que nos mantengan fuera de problemas".

La abuela de Queeman le dio un espacio seguro para hornear en su casa, y sus vecinos le ofrecieron consejos sobre repostería y probaron sus experimentos. Mientras navegaba por otro nivel de su voz a través de su sexualidad, encontró refugio en la comunidad de baile Black queer, donde se conectó por primera vez con personas trans y conoció a mentores como su difunto amigo Gary, un custodio de la historia Black queer en Nueva York. Se deleitaba con la danza como forma liberadora de expresión.

"Como personas, tenemos esta caja en la que nos gusta vivir: entre el 85 y el 90% de nosotros nos movemos de forma robótica. Tal vez el 5% de nosotros tomamos decisiones porque nos dedicamos a ser valientes, a sentir miedo y a superarlo".

"Siempre tuve esta capacidad, y sabía que la necesitaba, de encontrar espacios seguros y navegar por el mundo para realmente hablar y encontrar mi voz", dijo Queeman. "Se trata de encontrar tu voz y defender tu verdad cuando vas a brillar más. Como personas, tenemos esta caja en la que nos gusta vivir, del 85 al 90% de nosotros nos movemos de forma robótica. Tal vez el 5% de nosotros toma decisiones. porque estamos dedicados a ser valientes, sentir miedo y superarlo".

Desafió las advertencias de su madre y de sus amigos escépticos que se oponían a la noción de que una carrera culinaria fuera económicamente viable y se matriculó en el Monroe College de Nueva York. Después de graduarse, se fue al área de DC en 2010 y trabajó como decorador de pasteles en Fluffy Thoughts Cakes y luego en Crumbs Bake Shop. Queeman se instaló en el condado de Prince George en Maryland y fundó Mr. Bake como un negocio de catering, taller y panadería mayorista.

Poco después, inició un programa en YouTube llamado "Baking with Mr. Bake". Decidió solicitar un lugar en "Bake it Like Buddy" de Discovery Family en 2018, y regresó a casa con la victoria y con imágenes inmortalizadas del mismísimo Cake Boss, Buddy Valastro, rogando por la receta del pastel de camote de Queeman.

Al crecer en la era dorada de los programas de cocina de Food Network, Queeman nunca vio su imagen en sus estrellas, a pesar de ver prósperas panaderías de propiedad de negros como Make My Cake en su propio patio trasero. Fue un microcosmos para el mosaico que Queeman vio a finales de los 90 en Harlem, incluso si no fue pintado con tantos matices en los medios nacionales de ese momento. Claro, había pandillas y negocios de drogas con los que lidiar en el camino hacia y desde la escuela. Pero Queeman también estaba rodeado de pequeñas empresas negras, profesionales negros propietarios de majestuosas casas de piedra rojiza y hombres homosexuales negros que vestían amarillos y rosas brillantes en audaz desafío a la hipermasculinidad que impregnaba su vecindario.

Incluso en medio de la afluencia de chefs de color y el creciente coro de voces queer en las plataformas multimedia actuales, la diversidad allí, como en muchas comunidades, sigue estando muy subrepresentada. Es una de las principales razones por las que Queeman se propuso hacer crecer su perfil público. Además de conseguir más apariciones en televisión, está trabajando en un libro para niños y creó The Family Table, una serie de cenas que amplifica las voces queer y fomenta la empatía y la comprensión, que también edita y transmite en su canal de YouTube. El segundo incluirá una conversación entre padres con hijos queer de distintas edades.

Pastelitos de Kareem "Mr. Bake" Queeman (Scott Buchmann) "Hablamos de fomentar un sentido más fuerte de comunidad dentro de nuestra propia comunidad", dijo. "Porque todavía hay segregación. Por ejemplo, debido a su edad, es posible que las personas no comprendan la importancia de que las personas compartan sus pronombres. No te corresponde a ti entenderlo; te corresponde aceptarlo".

El motor que impulsa este trabajo de promoción sigue siendo lo que lo hace más feliz: hornear. Los pasteles y cupcakes personalizados para ocasiones especiales de Mr. Bake Sweets continúan saliendo volando de los estantes, pero Queemam busca ir más allá de los pasteles que lo hicieron: presenta pudín de plátano, brownies y postres con frutas y cuajadas de temporada, y estrena su versión de su El famoso pastel de batata de la tía Janet. Sin un registro escrito suyo, él lo diseñó para que sea suyo sin dejar de honrar su nostalgia rica, esponjosa y dulce.

Por otra parte, Queeman nunca se quedará quieto, ya que considera que su vocación es superior a la de repartir dulces a las personas durante momentos especiales de sus vidas.

"Sí, horneo muy bien y la gente lo disfruta, pero realmente creo que me empujaron a hacer estas cosas para poder liberar las mentes y liberarnos de nuestras normas sociales", dijo.

Más amor y comprensión, un postre a la vez.

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