El crítico gastronómico Tim Carman visita los lugares de hamburguesas favoritos de los lectores en DC

Cualquier lista etiquetada como “lo mejor” de esto o aquello es, a los ojos de casi todos los lectores que la revisan, un edificio destinado a ser derribado. Mi resumen de las mejores hamburguesas de DC no fue diferente. Me bombardearon con suficientes recomendaciones (muchas de las cuales ofrecían hamburguesas reales de restaurantes para probar, no solo la habitual sarcasmo: "la que aso en el patio trasero"), que incluso yo comencé a cuestionar la validez de mis elecciones.

Claramente, según los lectores, 45 hamburguesas no era una muestra lo suficientemente grande como para compilar una lista que se atreviera a llamarse a sí misma la mejor en el área de DC. Así que tomé algunas de sus sugerencias (las que se mencionan repetidamente) y volví al campo para comer más hamburguesas y ver si necesitaba reexaminar mi lista. Esto es lo que encontré.

Las 10 mejores hamburguesas del área de DC

La hamburguesa Sunshine en Sunshine General Store

Para llegar a la parrilla en Sunshine General Store en Brookeville, Maryland, tienes que pasar por el mostrador, donde probablemente encontrarás a la copropietaria Laura Pullen trabajando en la caja registradora, frente a una pared de tableros perforados con tapas de regalos, baterías paquetes de cuatro y un viejo cartel de madera, medio oculto, que dice: "Hamburguesa con queso en el paraíso".

Quizás el sol no sea el paraíso que Jimmy Buffett tenía en mente. Si hay algo de brisa en la esquina de las avenidas New Hampshire y Georgia, en la parte alta del condado de Montgomery, no transportará el aroma salobre del Caribe. Olerá a gasolina, procedente de los surtidores que se encuentran justo afuera del edificio de bloques de hormigón azul y blanco que alberga Sunshine, que, según Pullen, fue un garaje en sus inicios.

Hay cuatro taburetes en el mostrador de atrás. Estoy sentado en uno con el logo de Jim Beam. El menú está presionado en un tablero de letras maltrecho encima de la mesa de preparación y, por lo que parece, los únicos caracteres que han cambiado en ese tablero son los que indican los precios. El resto de letras y números tienen una pátina de suciedad, como si se pudiera marcar el tiempo mediante la acumulación de grasa sobre ellos.

Desde mi posición, pido la "famosa hamburguesa Sunshine" con queso. Pullen es copropietaria de la tienda junto con su marido, Neil, y si le preguntas por qué su hamburguesa se ha vuelto tan famosa, simplemente se encogerá de hombros. "No tengo idea", dice. "La gente está loca por esto".

Parte del atractivo de la hamburguesa es el ambiente en el que se sirve. Sunshine se siente como si un agujero de gusano apareciera misteriosamente en la zona rural de Maryland, alrededor de 1973, se tragara la tienda entera y la volviera a colocar en la misma esquina 50 años después. Las paredes son paneles de madera. Una mesa es de fórmica. La decoración consiste en un letrero de barra de chocolate con leche de Hershey pegado al panel, no lejos de un pez taxidermia. El pez estaba allí cuando Laura y Neil compraron el lugar en 2002. “No me gustan los cambios”, me dice Laura.

La hamburguesa Sunshine, como la tienda en sí, no es nada especial. La carne molida 80 por ciento magra se entrega fresca desde FoodPro un par o tres veces por semana, dice Laura. No está segura de qué corte o cortes se utilizan en su mezcla de carne, pero Sunshine ha desarrollado un condimento patentado que no revelará, ni siquiera bajo un intenso interrogatorio por parte de un periodista hambriento. Los bollos comerciales son grandes (cinco pulgadas de diámetro) y están espolvoreados con semillas de sésamo. Laura los compara con los bollos que se usan para el Whopper.

De hecho, los panecillos son lo suficientemente grandes como para contener la hamburguesa de media libra. Estas no son hamburguesas espectaculares. Son hamburguesas gruesas y de forma suelta, apiladas tan alto como quieras. Laura conoce a clientes que deslizan tres entre esos bollos de gran tamaño, para una comida difícil de manejar y dura para las arterias. Cada hamburguesa es cocinada en una plancha por Margarita o Sonia, quienes están felices de guardar sus nombres completos en secreto. A menos que se solicite lo contrario, su hamburguesa estará bien cocida, sin ningún tono rosado visible a simple vista.

A pesar de esto, la hamburguesa Sunshine es un bocado tierno. Tus dientes se hunden en él con poca resistencia, la carne molida, los condimentos y la grasa apenas se mantienen unidos bajo una capa de buen y pegajoso queso americano. Las cebollas crudas se colocan encima de la hamburguesa, los pepinillos encurtidos en rodajas gruesas y los tomates en la parte inferior. Es una hamburguesa sencilla, ejecutada a la perfección. No dejé nada en mi plato durante dos visitas.

El veredicto: la hamburguesa Sunshine merece un lugar en la lista original. Cumple todos los requisitos: una preparación sencilla que confía en los elementos básicos de una buena hamburguesa, incluso si no son necesariamente el tipo de ingredientes que buscan los chefs en los restaurantes de mantel blanco. Una ventaja: puedes cargar gasolina para el viaje a casa.

$ 9,55 por una hamburguesa Sunshine con queso en Sunshine General Store, 22300 Georgia Ave., Brookeville, Md., 301-774-7428.

La hamburguesa estándar en Garden District

A James Waterhouse, gerente general de Garden District, le gusta comparar la hamburguesa estándar con una que podrías conseguir de un amigo en una comida al aire libre en el patio trasero. Tal vez conozcas a un tipo así: puede parecer demasiado borracho para estar cocinando sobre brasas, pero en realidad, está lo suficientemente borracho como para no pensar demasiado en el proceso.

"Te ofrece una hamburguesa y es simplemente mágica", dice Waterhouse, evocando a este cocinero ficticio del patio trasero. “Y te preguntas cómo puede ser tan bueno. Probablemente no pasó mucho tiempo formando las hamburguesas antes de ponerlas en la parrilla, por lo que quedan ricas y esponjosas”.

Conozco bien esta experiencia, es decir, si se sustituye un padre sobrio por un amigo borracho. De hecho, los principios de simplicidad, nostalgia y arquitectura básica de las hamburguesas guiaron mi búsqueda de semanas a principios de este año. Waterhouse y el equipo de Garden District comprenden que las hamburguesas no exigen el toque de un chef; la preparación ideal había sido elaborada hacía mucho tiempo por innumerables asadores y cocineros de comida rápida, quienes siempre entendieron que la perfección residía en unos pocos ingredientes selectos.

La hamburguesa estándar comienza con un 80 por ciento de carne molida magra de Creekstone Farms. José Reyes, el hombre a cargo de las hamburguesas durante los turnos más ocupados, cocinará su hamburguesa sazonada de cinco onzas en una parrilla de gas, mientras dora el pan sobre una superficie plana. La hamburguesa se espolvorea con queso cheddar rallado antes de meterla en un panecillo de papa brioche untado con salsa para hamburguesas casera, un condimento de más de nueve ingredientes que oculta la bomba umami conocida como salsa Worcestershire. La hamburguesa está adornada con cebollas, tomates y pepinillos encurtidos con ajo y eneldo cortados en rodajas frescas en la cocina.

El panecillo a veces puede eclipsar a la hamburguesa, que se esconde dentro del pan como una tortuga escondida en su caparazón. Pero ese panecillo no puede contener la avalancha de sabores que inunda tu paladar con el primer bocado. La salsa, aplicada generosamente, gotea sobre todo lo que se encuentre dentro de un radio de dos pies de su canasta de plástico, agregando un contraste visual a su comida: hamburguesa desordenada; Sabores claros y directos.

El veredicto: ¿Quizás? No puedo hacer la llamada sin probar, nuevamente, algunas de las hamburguesas que se encuentran en los peldaños inferiores de la lista. La hamburguesa Standard merece, como mínimo, una mención honorífica, que no es premio de consolación. Hay hamburguesas realmente buenas entre las que no pasaron el corte.

$15 por una hamburguesa estándar con papas fritas en Garden District, 1801 14th St. NW, 202-695-2626. gardendistrictdc.com.

La hamburguesa americana en Le Diplomate

Nada en Burger Américain lo calificaba para un lugar en mi lista original: es caro. El restaurante que lo sirve no está especializado en hamburguesas. Su panecillo de semillas de sésamo luce un par de banderitas con palillos de dientes, una francesa y otra estadounidense, como si Francia ahora quisiera un poco de crédito por un plato del que el país se ha burlado durante años.

Debo decir que nada en la hamburguesa la calificaba, excepto por su absoluta delicia.

Los lectores me instaron a probar Burger Américain y me alegro de haberlo hecho. Tras un examen más detenido, la hamburguesa tiene mucho en común con los especímenes que sí figuran en la lista: es sencilla, lo cual no esperaba. La hamburguesa comienza con un par de hamburguesas de cuatro onzas, sazonadas con sal y luego aplanadas en la plancha, como cualquier otra hamburguesa que existe. La mezcla personalizada proviene de Pat LaFrieda Meat Purveyors y combina cortes de costilla corta, pechuga y redondo superior. La cocina de Le Dip sabe cómo dejar que esas hamburguesas chisporrotee en su propia grasa, hasta que desarrollen una corteza exterior que brinde sabor y textura. El chef ejecutivo Will Trover dice que las hamburguesas están aún mejores al final del día, cuando se ha utilizado bien la plancha.

"Al final del día, está relativamente bien curado", dice sobre el flattop. "Las hamburguesas adquieren incluso otra capa de sabor".

El queso es del tipo amarillo procesado. Se afeitan las cebollas moradas. El panecillo casero es brioche. El mayor secreto aquí es el condimento, que Trover describe como una combinación de aderezo Thousand Island y salsa tártara, completo con pepinillos picados en la mezcla. Es el único elemento francés en la hamburguesa, me dice Trover. Excepto esa bandera, claro.

El veredicto: No, lo siento. No encuentro espacio para ello en la lista. Ya había añadido una hamburguesa que superó la barrera de los 20 dólares (la de Capital Burger). No puedo incluir dos, por muy bien hecha que me parezca la Burger Américain. Siento que esto socava mi misión de encontrar comidas asequibles. Además, a mucha gente ya le encanta esta hamburguesa. Le Dip estará bien sin el reconocimiento.

$24 por una Burger Américain y papas fritas en Le Diplomate, 1601 14th St. NW, 202-332-3333. lediplomatedc.com.